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por Ken Akren, vicepresidente de operaciones de la
empresa Vision Solutions
El huracán Andrew, las inundaciones del río Mississippi,
las grandes lluvias en Europa, el terremoto de
Northridge, los grandes incendios en Australia. Los
disturbios en Europa y Estados Unidos, los atentados en
el World Trade Center. Estos y muchos otros graves
desastres han hecho estallar una ola de interés en la
planificación y prevención de contingencias.
Eventos externos como los mencionados, ciertamente
pueden traducirse en una catástrofe económica para una
empresa, pero no son la única amenaza para la operación
estable de un negocio. Eventos internos, tales como
errores de procesadores, errores de software,
“aterrizajes” de discos, caídas de comunicaciones,
errores de operación, descargas accidentales de halón,
vandalismo o sabotaje, plantean un peligro real, aunque
menos “espectacular”. Pero inclusive los tiempos muertos
planificados - como copias de seguridad, ampliaciones de
hardware y cambios de versión de software, instalación
de PTF´s y mantenimiento preventivo - tienen un
impacto en los costes de su empresa y deben estar
cubiertos en todo buen plan de contingencias.
Los costes de los tiempos
muertos, planificados o no, son muy reales. El terremoto
de Northridge, por ejemplo,
ha desplazado de sus casas y oficinas a 100.000 personas
- y puso en peligro 2.500 sistemas AS/400 en el área de
Los Angeles.
Si aún no está convencido de la importancia de la
planificación de contingencias, considere las siguientes
estadísticas: un estudio recientemente realizado en 450
grandes empresas, indica que una hora de tiempo muerto
representa un promedio de pérdidas equivalente a
9.852.000 Ptas. Por lo tanto, un paro de 4 horas
representa un impacto negativo de casi 40 millones en la
cuenta de resultados.
(Este estudio, realizado en el mes de abril de 1.992,
obtuvo información de 450 ejecutivos de Sistemas de
Información al servicio de grandes empresas
estadounidenses, pertenecientes a siete sectores
industriales distintos. Fue publicado en diciembre de
1992 en “Software Economics Letter”, boletín mensual de
“Computer Economics, Inc., en Carlsbad, California.)
Otra consecuencia de los fallos de sistemas es la
pérdida de productividad. Para las empresas incluidas en
el estudio, una hora de tiempo muerto del sistema,
significa un promedio de pérdida de 355 horas de trabajo
productivo. En muchos casos la pérdida de productividad
fue aún mayor, de hecho, el 26% de las empresas estima
que la pérdida del tiempo productivo supera las 500
horas por cada hora de tiempo muerto del sistema.
Los gráficos muestran la frecuencia y la duración
de los fallos del sistema en las empresas estudiadas.
Más de 58% de los fallos duró 2 horas o menos y más de
la mitad de las empresas ha tenido más de 5 fallos en un
año. Además, el 75% de los ejecutivos de Sistemas de
Información piensa que en el futuro, la dependencia de
sus empresas de los sistemas en línea aumentará y el 40%
piensan que el creciente uso de redes de comunicaciones
aumenta su vulnerabilidad ante semejantes fallos. El
diagrama “Las causas de los tiempos muertos” (fig. A),
muestra estadísticas sobre las causas de los paros de
los sistemas.
Teniendo en cuenta todos los posibles accidentes y
desastres que puede sufrir su ordenador, la
planificación de contingencias debería ser una tarea de
máxima prioridad para todas las empresas. Para
realizarla, es necesario entender las estrategias para
lograr el grado requerido de disponibilidad de su
instalación central y las redes y los costes asociados a
estas estrategias. Un buen punto de partida: aprender
los conceptos de la disponibilidad de sistemas.
Las definiciones esenciales
No existe una definición estándar para el concepto de
disponibilidad de sistemas. Sin embargo, trabajar a
partir de un juego de definiciones previamente
establecidas, es de importancia crítica para la
elaboración de un plan de contingencias apropiado para
su empresa y las necesidades de sus usuarios.
| Término |
Definición |
| Alta Disponibilidad |
Todos los tiempos muertos no planificados
son eliminados o imperceptibles |
| Operación Continuada |
Todos los tiempos muertos planificados son
eliminados o imperceptibles |
| Planificación de Contingencias |
Término utilizado frecuentemente para Alta
Disponibilidad, Operación Continuada o Plan de
Recuperación de Contingencias. |
| Disponibilidad Continuada |
Combinación de Alta Disponibilidad,
Operación Continuada y de Plan de Recuperación
de Contingencias. |
Este artículo utiliza un estándar de definiciones que
se presenta en la tabla, para cuatro términos
relacionados con la disponibilidad de sistemas, que
muchas veces son confundidos - o utilizados en vez de -
la expresión Disponibilidad de Sistema: Alta
Disponibilidad, Operación Continuada, Planificación de
Contingencias y Disponibilidad Continuada. (El Plan de
Recuperación de Contingencias también representa un
nivel de disponibilidad)
Ahora consideremos estos términos desde la
perspectiva del usuario final; después de todo, la
consideración más importante respecto a un tiempo
muerto, es su efecto sobre el usuario de la aplicación.
Tengamos en cuenta también, que no existen escenarios
“todo o nada”. La Alta Disponibilidad pura, nunca
tendrá un paro de sistema perceptible, porque estos
presumiblemente han sido eliminados. Sin embargo, ello
puede tener un coste inaccesible en caso de algunas
configuraciones o aplicaciones en particular. Puede
resultar más aceptable el tener un Sistema con Alta
Disponibilidad, que pueda tolerar un corto tiempo
muerto. Por tanto, el grado de Alta Disponibilidad es
mucho más una decisión económica que técnica, y en
particular, algunas aplicaciones requerirán un nivel de
disponibilidad del sistema más alto que otras.
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